指为了战胜对手，取得优异运动成绩，最大限度地发挥和提高个人、集体在体格、 体能 、心理及运动能力等方面的潜力所进行的科学的、系统的训练和竞赛。含运动训练和运动竞赛两种形式。特点是：

1.充分调动和发挥运动员的体力、智力、心理等方面的潜力；

2.激烈的对抗性和竞赛性；

3.参加者有充沛的体力和高超的技艺；

4.按照统一的规则竞赛，具有国际性，成绩具有公认性；

5.娱乐性。当今世界所开展的竞技运动项目是社会历史的产物。

远在公元前700多年的古希腊时代，就出现了赛跑、投掷、角力等项目，发展至今已有数百种之多。普遍开展的项目有田径、体操、篮球、 排球 、足球、 乒乓球 、羽毛球、举重、游泳、 自行车 等。各国、各地区还有自己特殊的民族传统项目，如中华武术，东南亚地区的藤球、卡巴迪等。其发展与国家、地区的政治、经济、文化教育、科学技术密切相关。